Online competitie systeem van rFactor 2 lijkt een klinkend succes

Inmiddels alweer twee weken geleden lanceerde Studio 397 hun langverwachtte update voor wat eerst het competition system heette, maar inmiddels is omgedoopt tot RaceControl. Je kunt deze eerste implementatie vanaf nu proberen in de open beta door in Steam naar de Release Client door te klikken en die te installeren. De eerste indruk is uitzonderlijk positief en nadat we een paar races hebben gereden hopen we dat de hernieuwde aandacht voor deze uitstekende simulator aanhoudt.

Meedoen aan de open beta is niet ingewikkeld, als je rFactor 2 in je Steam library hebt staan, klik je met je rechtermuis op de game, ga naar properties/eigenschappen en klik door naar het beta tabje. Kies hier voor de Release Candidate en sluit het scherm. Direct daarna begint de download en kan je de beta starten. Leuke bijkomstigheid is dat deelnemers aan de open beta gratis toegang krijgen tot de onlangs geupdate BMW M2 Cup Series, die eerder nog 5 euro kostte. Deze opzet lijkt Studio 397 geen windeieren te leggen, het aantal dagelijkse spelers is flink toegenomen. Ook de kijkers op Twitch schieten omhoog en het is al meermalen voorgekomen dat de studio de limieten op het aantal deelnemers bereikte en halsoverkop nieuwe servers moest activeren (en hun Amazon serverlimiet op moesten hogen). Elke dinsdag worden nieuwe evenementen online gezet in de drie raceklasses en er zijn regelmatig speciale events die extra impact hebben op je ratings. Racecontrol moet daarnaast ook worden gebruikt in het aankomende Le Mans Ultimate waar Studio 397 hard aan werkt.

Wanneer je de RaceControl beta eenmaal hebt geinstalleerd moet je een account aanmaken zodat jouw statistieken kunnen worden gekoppeld en bijgehouden. Vervolgens is het een kwestie van je account bevestigen (gebruik je echte naam!) en je inschrijven voor een van de beginner events. Op het ogenblik zijn de rankings verdeeld in drie tiers, brons, zilver en goud. Daarnaast is er een safetyrating in dezelfde drie rangen, let wel dat je ELO ranking nooit hoger kan zijn dan je Safety Rating, dus het is belangrijk dat je niet als een malloot over de baan gaat. Contact met anderen en objecten op het circuit worden bestraft, en er zijn zelfs al een paar bans uitgedeeld voor onverlaten die bijvoorbeeld tegen het verkeer in rijden en anderen expres laten crashen. Hopelijk zijn deze vervelende coureurs hiermee snel uitgefilterd. Naast de rankings kan je nu ook race-incidenten rapporteren om dit soort gedrag snel te laten bestraffen.

Onze eerste indruk is dat het systeem uitstekend werkt. Er zijn praktisch elk uur races in de beginners klasse, die uitzonderlijk goed worden bezocht (200 aanmeldingen zijn eerder regel dan uitzondering op het moment). Voorafgaand aan een evenement registreer je je voor deelname en kan je een oefenserver joinen om alvast wat proefrondjes te rijden en je tijden aan te scherpen. Deze oefenservers eindigen voordat de race start, zodat je nog op tijd bent om die te joinen. Zodra de servers opengaan is het een kwestie van op join te drukken en je auto te kiezen en te genieten van de spannende races. Alle beginner events worden verreden met gratis beschikbare content, maar als je hoger komt in de rankings wordt er ook betaalde content gebruikt zoals de uitstekende BTCC wagens. Helaas zijn mods op het ogenblik niet bruikbaar, omdat hier vaak geen licenties voor zijn.

De coureurs in rFactor 2 zijn uitzonderlijk competitief en er wordt over het algemeen heel eerlijk en respectvol geracet, wat zeker niet de standaard is in racegames en simulaties. Mede door de uitstekende netcode is dicht op elkaar racen geen enkel probleem en een klein tikje van een tegenstander zal je niet zomaar van de baan schuiven zoals in enkele andere sims wel het geval is. Voorlopig blijft onze eerste echte racewinst nog uit, maar het is prettig om te zien dat na zo’n lange tijd rFactor 2 eindelijk de verwachte online competities van de grond lijkt te krijgen. Voorlopig zijn er nog wel wat bugs, maar er verschijnen regelmatig updates en patches om het systeem helemaal klaar te krijgen voor release. Wanneer die precies is is nog niet duidelijk, maar dat lees je uiteraard hier!